De la Type A de 1919 aux chevrons électriques : un siècle d'audace technique.
Citroën occupe une place singulière dans l'industrie automobile française, à mi-chemin entre l'innovation populaire et l'audace stylistique. Fondée en 1919 par André Citroën dans son usine du quai de Javel, la marque aux chevrons a démocratisé la voiture en Europe, popularisé la traction avant et la suspension hydropneumatique, et nourri un imaginaire automobile spécifique fait de modèles cultes tels que la 2CV, la DS ou la Traction Avant.
L'aventure industrielle débute en 1910 lorsque André Citroën, ingénieur centralien, importe d'Europe centrale le brevet d'engrenages à chevrons qui inspirera plus tard le logo de la marque. Pendant la Première Guerre mondiale, son usine du quai de Javel à Paris produit des obus en grande série, et c'est cette expérience de la production de masse qu'il transpose à l'automobile. Le 28 mai 1919 sort la Type A, première voiture européenne fabriquée à la chaîne, suivie en 1922 par la 5 CV « Petite Citron » et en 1926 par la berline 7 CV B14.
André Citroën érige l'innovation en stratégie commerciale. Dès 1922, l'usine adopte les méthodes Ford et signe la première grande campagne publicitaire automobile française, avec les chevrons illuminés sur la tour Eiffel à partir de 1925. La même décennie, la 5 CV inaugure la peinture nitrocellulosique sur véhicule de série, et le constructeur lance une politique de service après-vente structurée qui devient un modèle pour le secteur. Les raids africains — la Croisière Noire en 1924-1925, la Croisière Jaune en 1931-1932 — installent durablement une image d'aventure encore exploitée par la communication actuelle.
Au fil du XXᵉ siècle, la firme a aligné une succession de modèles qui ont façonné son identité visuelle et technique :
Le constructeur revendique une longue tradition d'inventions appliquées au véhicule de grande série. La suspension hydropneumatique, brevetée pour la DS, équipe pendant un demi-siècle la majorité des berlines hautes du losange double, jusqu'à la C5 II. La Traction Avant a popularisé le tout-acier porteur, tandis que la 2CV a démocratisé le moteur bicylindre refroidi par air dans les zones rurales. Plus récemment, la marque a introduit le programme Advanced Comfort, dédié au filtrage des aspérités de la route via des butées hydrauliques progressives, présent sur la C5 Aircross. La cote auto permet de comparer la valeur des modèles encore en circulation.
L'engagement en compétition s'est concentré sur le rallye. Le constructeur a remporté huit titres mondiaux des constructeurs WRC entre 2003 et 2012, principalement avec la Xsara WRC puis la C4 WRC pilotées par Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde. La Saxo Kit Car et la C3 WRC ont prolongé cet héritage, jusqu'au retrait du programme officiel en 2019. Les raids africains des années 1920 et 1930 avaient déjà installé l'image d'aventure que la firme cultive encore dans sa communication contemporaine. À partir des années 1990, la marque s'est également illustrée sur les rallyes-raids avec la ZX qui remporte cinq victoires consécutives au Paris-Dakar entre 1991 et 1996 et trois titres de Coupe du monde des rallyes tout-terrain.
Désormais intégrée au groupe Stellantis depuis 2021, la firme conserve son siège à Poissy et exploite plusieurs sites industriels en France, en Espagne et au Portugal. La marque s'adresse principalement au segment B et C en Europe, avec un positionnement axé sur le confort de roulage et le design singulier. Sa filiale DS Automobiles, devenue marque autonome en 2014, occupe désormais le créneau premium qui était auparavant porté par les CX, XM et C6. Le réseau de concessions, l'un des plus denses en France, accompagne cette stratégie de proximité.
La feuille de route prévoit une électrification complète en Europe à l'horizon 2030. La gamme actuelle comprend déjà la ë-C3, la ë-C4 et l'Ami, microcitadine sans permis lancée en 2020 et accessible dès quatorze ans. Pour examiner les modèles disponibles, l'inventaire voiture d'occasion centralise les annonces du réseau partenaire. Le site officiel Citroën et la notice Wikipédia consacrée à la marque proposent des compléments documentaires fiables sur l'histoire industrielle des chevrons.